Camara Laye nasce a Kouroussa, in Alta Guinea, dove frequenta le scuole elementari e la scuola coranica. Prosegue gli studi a Conakry e quindi, con una borsa di studio, si trasferisce in Francia dove lavora presso le officine Simca. Torna in Guinea nel 1955 dove, al momento dell’indipendenza (1958) ottiene un incarico culturale presso il governo. In disaccordo con il regime, dal 1964 si stabilisce definitivamente in Senegal.